Con su pole position y el segundo lugar en el Mid-Ohio Sports Car Course, Alex Palou, piloto del Chip Ganassi Racing amplió su ventaja en el campeonato en 25 puntos, de 23 a 48. Eso es un gran colchón, casi una carrera completa sobre su rival más cercano.
Pero con ocho carreras restantes en la temporada y todas, menos dos, disputadas en óvalo, ¿podrá Palou, que no ha ganado en este tipo de circuitos, mantener a raya a gente como Will Power (-48), Pato O’Ward (-70), Scott Dixon (-71) y Colton Herta (-80)?.
O’Ward dijo que el enfoque para quienes persiguen a Palou será el mismo, independientemente del tipo de circuito que sigue en el calendario. Las carreras de este fin de semana son la Hy-Vee Homefront 250 del sábado presentada por Instacart (21.00 ARG/18.00 MEX) y la Hy-Vee One Step 250 del domingo presentada por Gatorade (13.30 ARG/10.30 MEX, ambas por Disney Plus).
«Hay muchos puntos en juego, pero no creo que haya presión adicional», dijo O’Ward, quien ganó la Honda Indy 200 del fin de semana pasado en Mid-Ohio Presentada por el Civic Hybrid 2025. “Intentas sacarle todo el provecho sin importar el fin de semana. No creo que debamos cambiar mucho o abordarlo de manera diferente. Necesitamos darnos cuenta de que hay muchos puntos sobre la mesa y será un cambio muy poderoso. Si es un buen fin de semana, será bueno para ti. Si es un mal fin de semana, realmente lo verás”.
El número máximo de puntos que otorga la serie por carrera es de 54, incluido el del NTT P1 al ganador de la pole, uno por liderar una vuelta y dos por ser el piloto que estuvo más giros al frente. Con dos carreras este fin de semana, hay 108 unidades disponibles para ganar. Cualquier participante en el evento recibe, como mínimo, cinco puntos.
Con casi una carrera por delante del No. 12 del Verizon Business Team Penske Chevrolet de Power, y acercándose a una diferencia de dos carreras con el resto, Palou no cree que tenga que ganar en un óvalo para llevarse a casa su tercer Astor Cup.
“No creo que tenga que hacerlo, pero quiero y debería hacerlo”, dijo el piloto del No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda. “Eso es lo que queremos”.
El año pasado, Palou llegó a Iowa siendo líder con 117 puntos de ventaja sobre Dixon y 116 sobre Newgarden, del Team Penske.
La diferencia se redujo a 80 después de estas dos carreras, pero Palou hizo una impresionante demostración de su mantra ganador en el segundo tramo de la doble fecha.
Un día después de que Newgarden pisara fuerte para lograr la victoria, el español atacó desde el puesto de salida 12 para terminar tercero. En la Carrera 1, largó octavo y terminó séptimo. Después de una furiosa carga al final hasta el tercer puesto, Newgarden vio a Palou en el podio y bromeó: «Se supone que no deberías estar aquí».
¿Podrá Palou hacer otra demostración de solidez este fin de semana?
El español quedó segundo en la práctica del viernes con una velocidad máxima de 185.536. O’Ward fue tercero con 184.154.
El piloto de Ganassi puede permitirse el lujo de no tener un gran fin de semana, pero no es así como actúa. En 10 largadas en superspeedways entre Texas Motor Speedway y Indianapolis Motor Speedway, Palou logró ocho resultados entre los 10 primeros, incluidos cinco entre los cinco. Para óvalos cortos, sus 11 largadas en Iowa y World Wide Technology Raceway han tenido cinco resultados entre los 10 primeros y un único entre el top 5, todos en los últimos dos años.
Gran impulso de Colton Herta
Colton Herta se puso una nota B al evaluar su primera mitad de la temporada de la NTT INDYCAR SERIES. Luego de su tercer resultado consecutivo entre los seis primeros con el Gainbridge Honda No. 26 para Andretti Global con Curb-Agajanian en Mid-Ohio, Herta está en una racha de 39 carreras sin victorias que se remonta al Gran Premio Sonsio de 2022 en el autódromo IMS.
«Todo depende de cómo terminemos este año», dijo. “Todo depende de qué tan grande sea el salto que hayamos dado durante el receso con los autos para óvalo. Estoy emocionado de verlo. Creo que hemos sido mejores y lo hicimos muy bien en la prueba de Iowa, lo mejor que desde que estoy en el equipo. Eso me entusiasma”.
Históricamente, Herta ha clasificado bien en Iowa, con cuatro partidas entre los seis primeros en sus últimos seis intentos. El viernes fue noveno con 182,964 mph.
O’Ward celebró la victoria en Mid-Ohio con tacos
El piloto de la NASCAR Cup Series, Alex Bowman, rompió una larga racha sin victorias en Chicago el mismo día que O’Ward alcanzó el carril de la victoria por primera vez desde el Iowa Speedway en julio de 2022.
La bien documentada celebración de Bowman duró hasta bien entrada la mañana del lunes. O’Ward no hizo tales fiestas, a pesar de no haber conseguido un triunfo en pista en casi dos años.
«Fui a casa y cené», dijo el piloto de Arrow McLaren. “Fui a un lugar mexicano, comí tacos con mi familia y luego me fui a la cama. Soy un tipo discreto”.
La alineación de MSR trae optimismo
Meyer Shank Racing tiene dos resultados entre los 10 primeros en Iowa Speedway, incluidos un par de resultados de séptimos puestos en la doble fecha de 2020. Si bien los pilotos de este año fueron parte de ello, han tenido su propio éxito en la pista.
En siete largadas en el Iowa Speedway, Felix Rosenqvist tiene tres resultados entre los 10 primeros, siendo cuarto en la Carrera 2 del año pasado. David Malukas tiene cuatro participaciones y las ha convertido en un par de resultados entre los ocho primeros.
Rosenqvist tendrá al canal Outsiders Radio SiriusXM de Eric Church en el Honda número 60 para esta doble fecha. La estrella de la música country verá la decoración de cerca y en persona en los garajes de MSR antes de la primera de dos carreras. Después del Hy-Vee Homefront 250 del sábado presentado por Instacart, Church realizará una actuación especial para cerrar el primer día de acción.
Malukas ha tenido un comienzo espectacular con MSR, que incluyó la cuarta vuelta más rápida el viernes con 184,112. La oportunidad de ser el sustituto permanente del AutoNation/Arctic Wolf Honda Nro. 66 ha funcionado bien para ambas partes.
Malukas fue el octavo más rápido en su primera oportunidad con el equipo durante la prueba híbrida en el Milwaukee Mile el mes pasado. Para su primera participación en la carrera del 23 de junio en WeatherTech Raceway Laguna Seca, clasificó en el 12do. lugar, empatando el mejor comienzo de la temporada para ese auto con el puesto 12 de Blomvqist el 28 de abril en Barber Motorsports Park. En la siguiente carrera, el fin de semana pasado en Mid-Ohio, Malukas clasificó en un impresionante tercer lugar.
De sus tres resultados entre los cinco primeros en su trayectoria, todos fueron en pistas ovales. Malukas terminó segundo y tercero, respectivamente, en World Wide Technology Raceway las dos últimas temporadas y cuarto la temporada pasada en Texas Motor Speedway.
«Creo que el siguiente paso sería continuar con eso y obtener buenos resultados en Iowa» afirmó Malukas.
RLL fue fuerte en la prueba de Iowa
Un equipo que quedó fascinado con la repavimentación de las curvas del óvalo de 0,894 millas (1.438 mts.) del Iowa Speedway es el Rahal Letterman Lanigan Racing. Toda la organización se jactó de una prueba sólida en la pista el 27 de junio.
“La prueba fue buena” dijo Pietro Fittipaldi. “El auto fue muy competitivo. Siempre estuvimos entre los 10 primeros. Fue mejor que el ensayo anterior en Milwaukee, que demostró las ganancias que el equipo logró entre los dos”.
Fittipaldi es un as de las pistas cortas. Si bien la prueba de Iowa fue su primera visita este óvalo, Fittipaldi ganó un campeonato de pista en el Hickory Motor Speedway en la competencia NASCAR Whelen All-American Series en 2011.
Fittipaldi tiene la capacidad de comparar notas con su veterano compañero de equipo Graham Rahal, quien correrá por 19na. y 20ma. vez en Iowa Speedway este fin de semana. Rahal ha logrado 11 resultados entre los 10 primeros en 18 participaciones y su mejor resultado fue el cuarto puesto en 2015.
“Estoy entusiasmado por este fin de semana” comentó Rahal. “Es una carrera importante para Hy-Vee, para nuestro equipo y para la categoría. La prueba nos fue bien”.
El otro piloto de RLL, Christian Lundgaard, también elogió el rendimiento del equipo en la prueba y dijo que había ganado ritmo y mejoras. Como piloto del Hy-Vee Honda Nro. 45, la importancia de un auto con la marca del patrocinador del evento supone una mayor presión.
«Creo que la reparación del asfalto favorece a nuestro coche» destacó Lundgaard. «Soy optimista y puedo darles (a Hy-Vee) un buen resultado en casa».
Lundgaard logró el mejor resultado de su carrera en un óvalo al ubicarse en el décimo lugar en Iowa en la Carrera 1 del fin de semana de dos carreras de 2022.
Carpenter vuelve a ponerse al volante
Ed Carpenter (foto arriba) es la única persona en la NTT INDYCAR SERIES que maneja tanto la responsabilidad de conducir el auto de carrera como la de poseer y operar su propio equipo. Esta temporada, Carpenter comparte el Guy Care Chevrolet Nro. 20 con Christian Rasmussen, y el actual campeón de INDY NXT by Firestone compite en todos los eventos de autódromos y circuitos callejeros, mientras que Carpenter compite en los óvalos.
El paso a convertirse en especialista en óvalos ha dado sus frutos. Carpenter ha terminado entre los 10 primeros en 24 ocasiones desde que comenzó en Ed Carpenter Racing y ha liderado al menos una carrera en 15 de las últimas 17 temporadas.
Este fin de semana es una oportunidad para que Carpenter vuelva a ponerse al volante en condiciones de carrera por primera vez en seis semanas. Su última carrera fue el 21er. lugar final en la 108va. edición de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge del 26 de mayo.
Sin embargo, Carpenter se ha mantenido fresco con tres pruebas en junio en Milwaukee Mile, Nashville Superspeedway y Iowa Speedway.
Con la excepción de 2010, Carpenter ha competido en todas las carreras de la NTT INDYCAR SERIES en Iowa desde que la categoría comenzó a competir aquí en 2007.
El año pasado, Carpenter obtuvo su mejor posición en la clasificación en el óvalo corto cuando comenzó en cuarto lugar. Tiene cinco resultados entre los 10 primeros en Iowa, tanto como propietario como piloto.
“El fin de semana de carreras Hy-Vee INDYCAR se ha convertido en un evento destacado del calendario para mí” dijo Carpenter. “Siempre disfruté mucho de las carreras en Iowa Speedway, y se ha convertido en un evento realmente divertido y único. El equipo ha estado realmente mejorando en la segunda mitad de la temporada. Estoy emocionado por retomar el trabajo que Christian (Rasmussen) dejó en Mid-Ohio”.
Rasmussen consiguió su primer resultado entre los 10 primeros el domingo pasado en Mid-Ohio.
Datos y Notas
- Chevrolet tiene siete victorias consecutivas en Iowa.
- El Team Penske ha ganado 11 de las últimas 13 carreras en óvalos cortos, incluidas seis de las últimas siete en Iowa.
- Solo una vez en 19 carreras el ganador de la carrera de Iowa comenzó desde la pole. Ese fue Newgarden en la Carrera 2 de la doble jornada de 2020.
- Newgarden y O’Ward han ganado en conjunto siete de los últimos ocho eventos en óvalos cortos. Terminaron 1-2 en seis de los últimos 16 óvalos en general, incluyendo las reciente «500».
- En sus últimas 10 carreras en óvalos, O’Ward tiene un promedio de llegada de 5.2.
- Team Penske y Andretti Global han ganado el 73,6 por ciento de las carreras de Iowa (14 de 19). Ambos han ganado el 86,6 por ciento de las últimas 15.
- Dixon es el único piloto que ha competido en todas las carreras de la NTT INDYCAR SERIES en Iowa, y aunque tiene 11 resultados entre los cinco primeros en sus 19 largadas anteriores en el óvalo, nunca ha ganado en «La pista corta más rápida del mundo».
- La carrera del sábado marcará la 395ta. participación de Dixon en la INDYCAR SERIES, lo que romperá el empate con Helio Castroneves en el segundo lugar de la lista de todos los tiempos. Mario Andretti lidera la cantidad de carreras corridas con 407 competencias.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
