McLaughlin consigue su primer victoria en óvalos en Iowa

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Sí, Scott McLaughlin quería ganar la carrera de la NTT INDYCAR SERIES del sábado en Iowa Speedway, pero después de hacerlo reconoció que quería algo mucho más, algo que ha estado buscando ganar desde que llegó a los EE. UU. hace casi cuatro años.

McLaughlin quería pertenecer.

«No quería llamarme piloto de INDYCAR hasta ganar en un óvalo», dijo después de llevarse la Hy-Vee Homefront 250 presentada por Instacart. «Entonces, ahora me llamaré piloto de INDYCAR».

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McLaughlin también se ganó esa distinción por su estilo, dominó la carrera de 250 vueltas y mantuvo a raya a Pato O’Ward, del Arrow McLaren, durante una serie de reinicios al final de la carrera. Josef Newgarden del Team Penske, quien triunfó en cuatro de las últimas cinco carreras de Iowa y nueve de las últimas 12 carreras en óvalo (incluidas las dos últimas 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge), terminó tercero y el seis veces campeón de la serie Scott Dixon de Chip Ganassi Racing fue cuarto.

Miren de quien tuvo que defenderse McLaughlin: todos están entre los mejores pilotos de óvalo de la serie con un total de 39 victorias. Sí, McLaughlin ahora pertenece.

«Eso es algo importante lo de hoy», dijo el piloto del equipo Penske nacido en Nueva Zelanda. “He estado trabajando para eso durante un par de años. Requiere mucho trabajo duro”.

McLaughlin tendrá la oportunidad de arrasar en Iowa el domingo cuando largue desde la pole con la Hy-Vee One Step 250 presentada por Gatorade. También tendrá otra oportunidad de ascender más en la campeonato, ya que la victoria del sábado lo impulsó a avanzar tres posiciones y quedar en el quinto lugar cuando faltan siete carreras.

McLaughlin elogió al equipo de mecánicos del No. 3 XPEL Team Penske Chevrolet por su participación en la victoria. Fue la rápida primera parada en boxes de la carrera, bajo bandera amarilla, lo que lo ayudó a superar al líder de la carrera, Colton Herta, por una trompa en la salida de boxes. McLaughlin nunca había estado primero.

«Lo que se logró esta noche fueron las paradas en boxes del equipo», dijo McLaughlin. «Se adelantaron al de Herta y luego mostramos nuestro ritmo».

McLaughlin lideró las últimas 164 vueltas para lograr la sexta victoria de su carrera en la serie. También se convirtió en el tercer piloto activo en ganar en esta pista, uniéndose a Newgarden y O’Ward. Su margen sobre O’Ward en el final fue de 0s4814.

Newgarden hizo un intento heroico por conseguir su séptima victoria en esta pista. Después de clasificar en el puesto 22, aprovechó una gran largada para ganar ocho posiciones, y el beneficio fue estar delante de un grupo de pilotos que se vieron involucrados en un accidente en la curva 2.

David Malukas. del Meyer Shank Racing, quien ha tenido sus mejores resultados en la serie en pistas cortas como esta, perdió el control del No. 66 AutoNation/Arctic Wolf Honda en la curva 2. Los compañeros de equipo del Juncos Hollinger Racing, Agustín Canapino y Romain Grosjean, no pudieron escapar y terminaron involucrados.

Varias posiciones detrás de Malukas, que había clasificado en el puesto 15, estaba Christian Lundgaard. El conductor del No. 45 Hy-Vee Honda del Rahal Letterman Lanigan Racing hizo un trompo cuando tocó con sus neumáticos del lado izquierdo la parte baja de la pista, aunque no hizo contacto con otro auto. Aun así, perdió 17 vueltas debido a que el equipo realizó reparaciones en la calle de boxes.

La segunda bandera amarilla se produjo debido a que el No. 15 One Cure Honda de Graham Rahal, rompió una rueda y comenzó a perder terreno. Eso permitió que todos los pilotos entraran juntos a boxes. Fue allí que McLaughlin superó a Herta en la salida. Por segunda semana consecutiva, el líder de la serie Alex Palou tuvo problemas en la caja de cambios de su No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Hond, esta vez haciéndolo caer del tercer lugar al 19.

El español recuperó rápidamente media docena de posiciones antes de que los problemas volvieran a encontrarlo en la vuelta 176. En una situación sorprendente, el dos veces campeón de la serie perdió el control de su auto en la recta principal y se deslizó contra la pared exterior. Su puesto 23 fue el peor en un lapso de 36 carreras, desde que terminó 27º en la edición de 2022 en Road America.

Como resultado, la cómoda ventaja de Palou en el campeonato se vio ligeramente afectada. Entró en este evento con una ventaja de 48 puntos sobre su competidor más cercano y ese margen se achicó a los 37 puntos que los separan de O’Ward. Power está tercero a 43 unidades, Dixon cuarto a 46 y McLaughlin quinto a 59.

“Inaceptable”, dijo Palou sobre el error.

Herta obtuvo por primera vez la pole en un óvalo y lideró las primeras 86 vueltas antes de que McLaughlin lo adelantara en esa parada en boxes. Más tarde, su auto comenzó a sufrir una vibración en los neumáticos, lo que le costó el segundo puesto. Estaba en boxes para cambiarlos cuando Palou se estrelló, lo que lo obligó a ocupar el último lugar en la vuelta del líder al momento de la reanudación de la carrera.

Buscando recuperar lo perdido, Herta hizo un medio trompo en la curva 3, pero logró salvar al No. 26 Gainbridge Honda de problemas mayores. Sólo perdió una posición y terminó 11º.

Santino Ferrucci realizó una de las actuaciones impresionantes de la carrera. Estaba en quinto lugar cuando recibió un stop-and-go de penalización por no alinearse adecuadamente en el primer reinicio. Eso lo dejó en el puesto 22, pero se recuperó durante el resto de la carrera para terminar sexto.

Justo delante suyo estaba Ed Carpenter, su jefe de equipo, quien tuvo un final de carrera más difícil, su auto sufrió daños significativos cuando quedó atrapado en un enredo entre Power y Pietro Fittipaldi en el reinicio.

El australiano, siete veces ganador de la pole en esta pista, terminó 18º, en una carrera que incluyó una penalización por exceso de velocidad debiendo pasar por la calle de boxes a mitad de carrera. Él, como el resto de los pilotos, tendrá otra oportunidad el domingo.

Texto original: Curt Cavin, indycar.com

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