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Ericsson sobrevive al caos para ganar la apertura de la temporada en St. Pete

Marcus Ericsson esquivó múltiples incidentes en una caótica competencia de apertura de temporada de la NTT INDYCAR para quedarse con el triunfo en el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding, en una jornada llena de drama.

El sueco, ganador de las 500 Millas de Indianápolis del año pasado, obtuvo así la cuarta victoria de su trayectoria en la NTT INDYCAR SERIES por 2.4113 segundos a bordo del Huski Chocolate Chip Ganassi Racing Honda No. 8 sobre el subcampeón Pato O’Ward (Arrow McLaren Chevrolet No. 5).

Ericsson, quien largó cuarto, tomó la delantera cuando O’Ward redujo repentinamente su velocidad al ingresar en la recta principal durante la vuelta 97 sobre un total de 100, cuando su motor perdió torque momentáneamente debido a una breve falla de encendido de su motor.

“Me siento mal por Pato por tener ese problema, pero así son las carreras”, dijo el ganador. «Tienes que llegar a la línea de meta. Tuvimos un fin de semana muy bueno. El auto estuvo fantástico todo el tiempo. Lo estábamos persiguiendo a O’ward, ejerciendole presión, y ahí es cuando suceden las cosas. Es un increíble comienzo de temporada”.

El seis veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES, Scott Dixon, terminó tercero (No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda). Alexander Rossi terminó cuarto (No. 7 Arrow McLaren Chevrolet) en su debut con el equipo después de siete temporadas en Andretti Autosport.

Callum Ilott completó los cinco primeros después de largar 22º en el Chevrolet N° 77 de Juncos Hollinger Racing, con 17 lugares ganados, la mayor cantidad de cualquier piloto en la carrera.

O’Ward tomó la delantera en la vuelta 74 cuando el líder Scott McLaughlin (DEX Imaging Team Penske Chevrolet No. 3) y quien venía segundo, Romain Grosjean (DHL Honda No. 28) chocaron mientras luchaban uno al lado del otro por el lidezgo, quedando los dos sobre los neumáticos de contención en la curva 4. McLaughlin acababa de salir de boxes con neumáticos Firestone fríos mientras que Grosjean había entrado a boxes vueltas antes y contaba con neumáticos ya en temperatura ideal. McLaughlin asumió la responsabilidad del incidente en una entrevista posterior a la carrera.

McLaughlin y el ganador de la pole del Premio NTT P1, Grosjean, fueron los pilotos dominantes al frente, liderando cada uno 37 y 31 vueltas respectivamente.

Luego del reinicio posterior, en el giro 79, O’Ward construyó una ventaja de 2,8 segundos en solo una vuelta y parecía estar destinado a la victoria. Pero Ericsson recortó constantemente la brecha, ayudado por haber ahorrado el doble de tiempo de uso del Push-to-Pass que el mexicano rumbo al tramo final de la carrera.

Ericsson estaba a medio segundo de distancia O’Ward en la vuelta 97 cuando el auto del líder redujo repentinamente su velocidad debido al problema en su motor, para luego recuperar la velocidad.

“Hicimos todo bien hoy”, dijo un cabizbajo O’Ward. “Siempre hay algo. Los chicos se lo merecían. Comparado con donde estuvimos aquí el año pasado, este es un gran paso. Pero lo regalamos. No podemos permitir que eso suceda más. Sé que somos segundos, pero…».

Ericsson superó a O’Ward, tomando la delantera por primera vez y cruzando la bandera a cuadros para cautivar a un grupo de fanáticos suecos que cantaban en las gradas. Ericsson dividirá $10,000 con su equipo Chip Ganassi Racing y su organización benéfica elegida, Riley Children’s Foundation, por su victoria como parte del PeopleReady Force For Good Challenge.

Dos incidentes importantes en el circuito callejero temporario de 1.8 millas y 14 curvas redujeron el total de 27 autos en la primera mitad de la carrera.

En un reinicio en la vuelta 41, el Chevrolet No. 21 Bitnile.com de Rinus VeeKay chocó contra las barreras en la curva 4 en medio de un intenso tráfico. El Honda No. 30 Kustom Entertainment Honda de Jack Harvey no tenía adónde ir y se estrelló contra la parte trasera de VeeKay. Luego, el AutoNation Honda No. 27 de Kyle Kirkwood que iba detrás golpeó la parte trasera del auto de Harvey y saltó por sobre esa máquina y también sobre el auto herido de VeeKay.

Harvey fue dado de alta el domingo por la tarde de un hospital local, donde fue transportado en condición estable para una evaluación adicional como medida de precaución. Los otros conductores en el incidente resultaron ilesos.

La carrera comenzó con un caótico incidente en la primera vuelta. El Chevrolet Arrow McLaren No. 6 de Felix Rosenqvist y el auto de Dixon hicieron contacto uno al lado del otro en la curva 2, y Rosenqvist fue empujado a un ligero contacto con la pared.

Ese choque menor desencadenó una gran accidente debido a una reacción en cadena que involucró a seis autos y acabó con las esperanzas de dos equipos rumbo a un buen final en la carrera. Pilotos involucrados: los compañeros de equipo de Meyer Shank Racing, Helio Castroneves en el No. 06 AutoNation/Sirius XM Honda y Simon Pagenaud en el No. 60 AutoNation/Sirius XM, los compañeros de equipo de AJ Foyt Racing Santino Ferrucci en el No. 14 AJ FOYT RACING/SEXTON PROPERTIES Chevrolet y el novato Benjamin Pedersen en el Chevrolet N° 55 AJ FOYT RACING/SEXTON PROPERTIES, el novato Sting Ray Robb en el N° 51 biohaven Honda y Devlin DeFrancesco en el N° 29 EVTEC Honda.

El auto de DeFrancesco fue lanzado por los aires cuando Pedersen lo golpeó en plena aceleracióna. Ninguno de los conductores involucrados en el incidente resultó herido.

La próxima carrera de NTT INDYCAR SERIES es la PPG 375 el domingo 2 de abril en el óvalo de 1.5 millas en Texas Motor Speedway.

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Texto original: Paul Kelly, indycar.com

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