Este fin de semana es el primero en cinco semanas sin acción en la pista de NTT INDYCAR SERIES, ya que los pilotos y equipos de la categoría se están tomando un breve descanso del ritmo febril del mes de mayo y el Chevrolet Detroit Grand Prix presentado por Lear.
Pero no todos los pilotos están descansando junto a la piscina o tratando de reducir su hándicap de golf este fin de semana: los campeones de la temporada y ganadores de las 500 Millas de Indianápolis, Scott Dixon y Simon Pagenaud, están en Francia para conducir el sábado y el domingo en la carrera de autos deportivos de resistencia más prestigiosa del mundo, la 24 Horas de Le Mans.
Dixon, seis veces campeón de la serie, participará por quinta vez en su trayectoria en la histórica carrera que marca el centenario de este clásico de resistencia que se disputa a lo largo de dos vueltas al reloj en el circuito de La Sarthe. Pero esta será la primera vez que tiene la oportunidad de agregar la victoria general de Le Mans a su currículum que también incluye el triunfo en la Indy 500 de 2008 y dos victorias generales en la Rolex 24 At Daytona (2015, 2020).
Dixon está compitiendo con Cadillac Racing y Chip Ganassi Racing en el prototipo híbrido No. 3 Cadillac V-Series.R en la categoría principal Hypercar. Sus copilotos son el antiguo rival de INDYCAR SERIES, Sebastien Bourdais, y el veterano de autos deportivos Renger Van Der Zande. El mismo trío terminó tercero en la general en la Rolex 24 At Daytona en enero.
«Estoy emocionado de volver a Le Mans», dijo Dixon. “Han pasado algunos años y es mi primera vez en la categoría principal. Competir con el Hypercar trae un nivel totalmente diferente. Es una carrera difícil y tener la oportunidad de ganar con el Cadillac LMDh es muy especial”.
El equipo se enfrenta a una subida cuesta arriba, porque el Cadillac No. 3 se incendió durante la calificación del jueves con Bourdais al volante. Su mejor tiempo fue descalificado por forzar una bandera roja debido al incendio y el equipo partirá octavo en la grilla de Hypercar.
El mejor resultado de Dixon en sus cuatro participaciones anteriores en Le Mans fue tercero en la clase GTE Pro durante su debut en Le Mans en 2016 en el Ford GT de CGR.
El campeón 2016 de la INDYCAR SERIES y ganador de la Indy 500 de 2019, Pagenaud regresa a su tierra natal para su quinta participación en las 24 Horas de Le Mans y la primera desde 2011. Está copilotando con Reshad de Gerus y Vladislav Lomko en el No. 47 Cool Racing Oreca-Gibson prototipo en la clase LMP2. Esa clase puede ser la más difícil de ganar de las tres categorías, ya que hay 24 autos, el máximo del evento.
Las cuatro carreras anteriores de Pagenaud fueron en la clase principal LMP1, con un mejor resultado de segundo en la general en 2011 para el equipo de fábrica de Peugeot.
Si bien Dixon y Pagenaud son los únicos pilotos activos de NTT INDYCAR SERIES que compiten este fin de semana en el circuito de 8.467 millas, que incluye rutas públicas cerradas, existen otros vínculos con INDYCAR.
El equipo Penske buscará su primera victoria general en las 24 Horas de Le Mans, uno de los pocos trofeos icónicos del automovilismo que aún faltan en su vitrina de trofeos. El equipo terminó quinto el año pasado en su primera entrada desde 1971.
Este año, Penske Porsche Motorsport presenta tres prototipos Porsche 963 en la categoría Hypercar, un auto más que cualquier otro equipo en la clase principal.
En la clase LMP2, el novato de INDY NXT by Firestone Josh Pierson, de 17 años, continuará con sus deberes en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) al volante del No. 23 United Autosports Oreca-Gibson con los copilotos Tom Blomqvist y Oliver Jarvis.
Finalmente, el Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis de 2022, Jimmie Johnson, se une al campeón mundial de Fórmula Uno de 2009, Jenson Button, y al veterano de autos deportivos Mike Rockenfeller al volante del Chevrolet Camaro ZL1 No. 24 como el único automóvil en la clase Innovadora para vehículos únicos. El auto del equipo «Garage 56» es un auto de la NASCAR Cup Series, la primera vez que un auto de serie de NASCAR compite en este evento desde 1976.
MotorTrend TV y su servicio de transmisión, MotorTrend+, brindarán una cobertura completa en vivo de la carrera desde las 10 a. m. ET del sábado hasta la bandera a cuadros a las 10 a. m. del domingo.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
