Uno de los temas de conversación de la pretemporada y de la inauguración de la temporada en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding a principios de este mes fue el estado de Will Power más allá de 2025.
Power, dos veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES, está en un año de contrato con el Team Penske a los 44 años, y ha dicho en numerosas ocasiones que todavía tiene la velocidad y el deseo de quedarse con el equipo más exitoso en la historia de las carreras de ruedas abiertas en Norteamérica, su hogar de tiempo completo desde 2010.
Power demostró su punto al liderar una prueba privada el martes 11 de marzo en el Barber Motorsports Park de Birmingham, Alabama. No se trataba de una prueba abierta, por lo que no se publicaron tiempos, pero 19 de los 27 pilotos de tiempo completo de la serie completaron vueltas en el circuito ondulado de 17 curvas y 3,7 km, sede del Gran Premio INDYCAR de los Niños de Alabama, patrocinado por AmFirst, el domingo 4 de mayo.
Entonces, es hora de hacer algunas deducciones detalladas:
Power se recupera
Los equipos siempre tienen diferentes objetivos para las sesiones de prueba, por lo que es difícil obtener una lectura precisa de la hoja de tiempos. Algunos mejores tiempos se consiguen con el tanque bajo en la clasificación en condiciones más frías; otros pilotos y equipos se centran en carreras con el tanque lleno cuando la pista se calienta y resbala.
Pero no hay duda de que Power debía sentirse bien por liderar la prueba por un poco más de una décima de segundo sobre Pato O’Ward de Arrow McLaren.
Además del hecho de que es un año de contrato, la presión aumentó un poco más sobre Power después de que fue eliminado de la carrera de apertura de la temporada en San Petersburgo en un accidente en la vuelta 1. Está 26to. en el campeonato, ya 46 puntos detrás del ganador de St. Petersburg y dos veces campeón defensor de la serie, Alex Palou.
Aún quedan 16 carreras por puntos, así que ni siquiera es momento de pánico para Power y su equipo Verizon Team Penske Nro. 12. Pero sin duda, liderar la clasificación con su mejor vuelta durante las frescas temperaturas matinales en una pista verde y con buen agarre le dará un impulso a Power de cara al próximo evento, el Thermal Club INDYCAR Grand Prix, el domingo 23 de marzo (3 pm., hora del este, FOX, aplicación FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
Los Christians mejoran
Fue un buen día para ser Christian el martes en Alabama.
Los pilotos daneses Christian Rasmussen y Christian Lundgaard terminaron tercero y cuarto en la general, respectivamente, en la prueba. Rasmussen quedó a menos de dos décimas de segundo del líder, Power, con el Splenda ECR Chevrolet Nro. 21, mientras que Lundgaard se ubicó a poco más de tres décimas de Power con el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7.
La velocidad de Rasmussen sorprendió, pero es una continuación del progreso que sigue haciendo con Ed Carpenter Racing. El campeón de la INDY NXT by Firestone 2023, Rasmussen, tuvo un comienzo sólido en su segunda temporada con ECR en St. Petersburg, terminando 15to. tras clasificar en un decepcionante 24to. puesto. Solo O’Ward (11mo. puesto) y Alexander Rossi (10mo.) avanzaron más lugares desde la bandera verde hasta la bandera a cuadros en St. Petersburg.
Lundgaard también continúa adaptándose con fluidez a sus inicios en Arrow McLaren tras pasar las últimas tres temporadas completas en Rahal Letterman Lanigan Racing. Clasificó quinto y terminó octavo en un debut estable con los Papaya People en St. Petersburg.
Esta fue la primera vez que Lundgaard usó el Nro. 7 en un circuito, ya que recién probó el otoño pasado en el óvalo del Indianapolis Motor Speedway y a principios de este año en Sebring (que cuenta con pistas de concreto y asfalto, más como un circuito callejero) y corrió en el circuito callejero de St. Petersburg.
El renacimiento de Rinus continúa
Rinus VeeKay fue el último piloto en obtener un asiento a tiempo completo para la temporada 2025, nombrado como uno de los dos pilotos de Dale Coyne Racing a mediados de febrero después de pasar sus primeras cinco temporadas en la serie con Ed Carpenter Racing.
VeeKay le dio al DCR su primer resultado entre los 10 primeros desde septiembre de 2023, cuando quedó noveno en su debut con el equipo en St. Petersburg con el Honda Nro. 18.
Ese buen comienzo continuó el martes en Barber. VeeKay terminó quinto, a poco más de cuatro décimas de Power, a pesar de las pocas vueltas de la mañana debido a un problema y a la continua adaptación del coche al estilo de conducción de VeeKay.
Después de un año de inestabilidad creada por un elenco rotativo de pilotos, parece que DCR puede haber encontrado una nueva base para el resurgimiento con VeeKay en la cabina.
Los híbridos hacen cambiar el balance en Barber
Hay otra buena razón para que tantos equipos prueben en Barber además del hecho de que la serie se disputará allí en menos de dos meses: esta es la primera carrera en estas inmaculadas instalaciones en la que se utilizará la unidad híbrida en los coches de la NTT INDYCAR SERIES.
El híbrido se presentó en julio pasado en Mid-Ohio Sports Car Course, aproximadamente dos meses después de la carrera del año pasado en Barber.
Como en todas las pistas nuevas con el sistema híbrido, los conductores y los equipos deben ajustar las configuraciones para contrarrestar el cambio en el equilibrio de peso agregando la unidad híbrida a la carcasa de la campana en la parte trasera del auto.
Barber ofrece una prueba de aptitud física
Felix Rosenqvist de Meyer Shank Racing explicó otro beneficio de probar en el circuito ondulado de 2,3 millas de Barber: es una gran prueba de la condición física del piloto.
Barber presenta numerosas subidas y bajadas que elevan y comprimen el cuerpo del piloto mientras está atado a la cabina, y las numerosas curvas de alta velocidad también ejercen enormes fuerzas G sobre el cuello, los brazos, las manos y el torso del piloto. Recuerde que los coches de la INDYCAR SERIES no tienen dirección asistida.
Rosenqvist dijo que Barber rivaliza con WeatherTech Raceway Laguna Seca, y su famoso complejo de curvas Corkscrew, como la pista más física en el calendario de la NTT INDYCAR SERIES.
«Si estás en forma aquí, deberías estar bien para el resto del año», dijo Rosenqvist.
FRO presionando
Superar los límites es una forma de obtener rendimiento en una prueba, y parece que Rosenqvist bailó al borde de un rayo en las sesiones de la mañana y la tarde en Barber.
Rosenqvist se salió de la pista en la curva 2 con su SiriusXM Nro. 60 del Meyer Shank Racing por la mañana y luego chocó fuertemente contra el muro en la curva 1 durante un incidente en la sesión de la tarde. Rosenqvist salió ileso.
El piloto sueco Rosenqvist acabó 16to. en los tiempos y sólo dio 40 vueltas debido a los incidentes, mucho menos que cualquier otro piloto.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
