Cielos azules, temperaturas agradables, mucho sol y el rugido de los autos de carrera en las calles de St. Petersburg: un gran comienzo el domingo para la NTT INDYCAR SERIES 2025.
Y luego estaba Alex Palou bañando al resto de los pilotos con un balde de agua.
El ganador de los dos últimos torneos y tres de los cuatro últimos campeonatos condujo con maestría hasta la victoria inaugural de la temporada en el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding. Sí, quedan 16 carreras para decidir el título de este año, pero la historia ha demostrado que no es beneficioso detectar a Palou en casi nada, y mucho menos en una ventaja temprana.
Cuando el español ganó su primer campeonato de la serie en 2021, ganó la carrera inaugural de la temporada en Barber Motorsports Park. Si bien no ganó otra carrera hasta junio, su consistencia lo ayudó a mantenerse entre los tres primeros de la clasificación y a menudo estuvo en la cima.
En la temporada 2023, en la que ganó el título, Palou comenzó la temporada con un octavo puesto en St. Petersburg y estuvo entre los cinco primeros en cada una de las tres carreras siguientes. A partir de mayo, fue intocable y consiguió cinco victorias en las últimas 13 carreras para ganar el título con una carrera por delante.
El año pasado, la carrera de St. Petersburg le dio a Palou un cuarto puesto. Pronto, ya estaba en plena carrera en una temporada consecutiva de campeonatos.
Es importante tener en cuenta que Palou ha ganado carreras en siete de los 15 circuitos restantes del calendario de este año, incluidas dos victorias en cada uno de los circuitos mixtos Indianapolis Motor Speedway, Road America, WeatherTech Raceway Laguna Seca y Portland International Raceway. Antes del domingo, St. Petersburg había sido uno de los circuitos que no habían sido amables con él. La mayoría de los demás sí lo han sido.
¿La moraleja de la historia? Palou y su equipo han puesto en alerta a los demás aspirantes al título. Incluso el propietario del equipo, Chip Ganassi, que se sienta en el puesto de boxes de Scott Dixon durante las carreras, lo sabe.
“En términos de estrategia de carrera, de cómo se narra la carrera, de comunicación, no hay nadie mejor que (el grupo de Palou)” dijo Ganassi. “Nosotros, en el auto (de Dixon) y en el auto número 8 (de Kyffin Simpson), tenemos trabajo que hacer para alcanzar a esos muchachos”.
Incluso Palou entiende que este podría ser un momento decisivo en la temporada y lo comparó con cómo comenzó 2021 en su debut con Chip Ganassi Racing.
“(Esa) fue mi primera vez con el equipo o liderando el campeonato, así que fue un poco como, ‘Oh, Dios mío, ¿qué estamos haciendo aquí?’” comentó. “Ahora creo que estamos un poco más acostumbrados.
“Se trata de conocer los aspectos positivos de comenzar el año con fuerza y ahora dirigirnos a algunas pistas en las que sabemos que hemos sido muy rápidos en el pasado”.
Otras observaciones de una carrera de 100 vueltas que duró 94 vueltas sin precauciones después del incidente de la primera vuelta:
– No hace falta decir que Will Power, del equipo Penske, quería un mejor comienzo de temporada. Los pilotos suelen decir que la actual parrilla de INDYCAR es demasiado competitiva como para tener más de uno o dos fines de semana desastrosos, y Power ya ha tenido uno después de chocar por detrás con Nolan Siegel, del Arrow McLaren, en la tercera curva de la carrera. Power, que ocupa el puesto 26 de la clasificación, se enfrenta a un camino complicado para ganar un tercer título de la serie. Y está en un año de contrato.
– La oportunidad de Scott McLaughlin, del equipo Penske, de ganar la carrera del domingo terminó efectivamente con esa bandera amarilla en la primera vuelta, a pesar de que no estaba ni cerca de lograrlo como poleman. Los tres pilotos que terminaron por delante de él comenzaron con el compuesto de neumáticos alternativo de Firestone, y pudieron entrar a boxes bajo bandera amarilla en la segunda vuelta para cambiar a los neumáticos primarios más resistentes, con los que comenzó McLaughlin. McLaughlin solo terminó 8,6 segundos detrás de Palou, pero sus tres paradas tuvieron que realizarse bajo condiciones de bandera verde.
– Pato O’Ward, del equipo Arrow McLaren, no tuvo un buen fin de semana, que comenzó con la clasificación en la posición 23. Pero logró salvar un puesto 11 en la carrera, que valdrá la pena recordar si está en la contienda por el campeonato a finales de la temporada.
– Fue una buena primera salida para muchos de los pilotos con nuevos equipos. Christian Lundgaard lideró 23 vueltas y terminó octavo en su debut con Arrow McLaren, Rinus VeeKay le dio a Dale Coyne Racing un sólido noveno puesto, Alexander Rossi pasó del 20.º al 10.º puesto en su primera carrera con Ed Carpenter Racing mientras empezaba con el compuesto de neumáticos principal, y los pilotos de PREMA Racing Callum Ilott y el novato Robert Shwartzman completaron todas las vueltas en un beneficioso debut en equipo.
La temporada se reanuda el domingo 23 de marzo con The Thermal Club INDYCAR Grand Prix a las 3 pm., hora del Este, en FOX, la aplicación FOX Sports y INDYCAR Radio Network.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
