El domingo 2 de marzo ondeará la bandera verde para la apertura de la temporada 2025 de la INDY NXT by Firestone en las calles de St. Petersburg, Florida, con cobertura en vivo desde las 10 am., hora del Este, en FS1 y en INDYCAR Radio Network. La carrera de 45 vueltas dará inicio a un calendario de 14 carreras que se transmitirá exclusivamente por FOX Sports.
Caio Collet, piloto del HMD Motorsports en su segundo año en la categoría, lidera a los pilotos que regresan tras una temporada en la que fue el Novato del Año. El brasileño tuvo una impresionante primera temporada, terminando tercero en el campeonato gracias a su primera pole y victoria en The Mid-Ohio Sports Car Course en julio y nueve resultados finales entre los cinco primeros en 14 competencias.
VER: Detalles del evento
Esta temporada tendrá un nivel de intriga aún más profundo con varios cambios importantes y una alineación de pilotos talentosos.
Myles Rowe y Callum Hedge pasaron del HMD Motorsports al ABEL Motorsports y deberían formar un dúo dinámico, especialmente con su sólido programa de pruebas fuera de temporada. Su experiencia conjunta debería traducirse bien en sus segundas temporadas.
Andretti Global también tiene una alineación sólida. James Roe continúa, Salvador de Alba Jr. da el salto desde el Andretti Cape NXT al Andretti Global, y los talentosos novatos Lochie Hughes y Dennis Hauger aportan mucho experiencia.
Hauger, de Noruega, ganó el Campeonato de la FIA Fórmula 3 en 2021 y consiguió cinco victorias y 13 podios en la FIA Fórmula 2 (el último escalón oficial antes de la Fórmula 1) en las últimas tres temporadas. También se desempeñó como piloto júnior de Red Bull durante seis años y fue nombrado piloto de reserva de Red Bull para la temporada 2022 y 2023 del Campeonato Mundial de Fórmula 1.
Su experiencia y logros son bastante sólidos para un novato en la categoría de desarrollo INDYCAR. Hauger fue el más rápido en la prueba de dos días en Sebring International Raceway, lo que le dio un gran impulso de cara a la temporada. Hughes ganó el campeonato USF Pro 2000 de 2024.
También es fascinante ver a pilotos como Sophia Floersch y Hailie Deegan dar el salto a la INDY NXT. Floersch tiene mucha experiencia en autos de fórmula gracias a su extensa carrera en Fórmula 3, mientras que la transición de Deegan de NASCAR a las carreras de fórmulas es un paso audaz que será entretenido de seguir. También es interesante ver a más mujeres entrar en esta categoría altamente competitiva.
Con un grupo de pilotos tan experimentado e interesante, se perfila una temporada emocionante.
¿Es el turno de ABEL de vencer a HMD y Andretti?
Andretti Global y HMD Motorsports se han combinado para ganar cinco carreras consecutivas en el circuito callejero de 14 curvas y 1,8 millas (2.897 mts.) de St. Petersburg. Kyle Kirkwood (Andretti Global) y David Malukas (HMD Motorsports) ganaron en el fin de semana de fecha doble, respectivamente, en 2021. Matthew Brabham de Andretti Global ganó la carrera única en 2022, mientras que Danial Frost (HMD Motorsports) ganó en 2023 y Nolan Siegel (HMD Motorsports) el año pasado.
Sin embargo, tal vez la apertura de la temporada de este fin de semana favorezca a ABEL Motorsports, cuyo ex piloto Jacob Abel terminó segundo en la carrera del año pasado.
Los últimos tres campeones de INDY NXT by Firestone (Linus Lundqvist (2022), Christian Rasmussen (2023) y Louis Foster (2024)) estaban transitando su segundo año en la categoría cuando alcanzaron el título. Hay siete pilotos de segundo año esta temporada, tres de ellos en ABEL Motorsports: Rowe, Hedge y Jack William Miller.
Rowe, de 24 años, terminó octavo el año pasado en St. Petersburg y undécimo en el campeonato, destacándose por siete resultados finales entre los 10 primeros y dos entre los primeros cinco. Ganó en St. Petersburg durante sus temporadas en el Campeonato USF2000 de 2022 y del Campeonato USF Pro 2000 de 2023.
Hedge, de 21 años, acumuló ocho resultados entre los 10 primeros la temporada pasada, cinco entre los cinco primeros, y en junio logró su primer podio en el Chevrolet Detroit Grand Prix presentado por Lear. Terminó 11mo. en la primera carrera de la temporada del año pasado.
Rowe y Hedge han sido rápidos en las pruebas fuera de temporada, siendo Rowe el más rápido en octubre en la prueba anual Chris Griffis Memorial en el circuito de Indianápolis Motor Speedway. En Sebring International Raceway, Hedge fue el segundo más rápido y Rowe se ubicó cuarto.
El piloto de segundo año Jack William Miller probó por primera vez un auto del ABEL a principios de este mes en WeatherTech Raceway Laguna Seca después de que su equipo Miller Vinatieri Motorsports se alineara con ABEL.
¿Podrá Collet retomar el trabajo de Siegel y Foster donde lo dejaron?
Collet está en una buena posición para luchar por el título a fin de año, especialmente porque St. Petersburg es una carrera crucial al principio. Si HMD quiere conseguir tres victorias consecutivas allí, Collet es sin duda el favorito, ya que aporta tanto la consistencia como la confianza del piloto en actividad mejor ubicado en el campeonato del año pasado.
Su desempeño en carreras de autódromos y circuitos callejeros en la temporada pasada, en particular su victoria en Mid-Ohio y sus constantes resultados entre los cinco primeros, le brindan una base sólida sobre la cual construir en las primeras rondas de este año.
En las primeras siete rondas hay seis carreras en autódromos y callejeros, una gran oportunidad para Collet. Su promedio de 4,9 puntos la temporada pasada en ese tipo de trazados demuestra que puede estar constantemente en la pelea, y si puede conseguir algunas victorias tempranas o podios, eso le daría una sólida ventaja en puntos de cara a la parte de la temporada en la que predominan los circuitos ovales.
Ampliar esa brecha es importante, especialmente con las últimas tres carreras en óvalos, donde no ha sido tan dominante en el pasado. Sin embargo, ese tercer puesto en Nashville Superspeedway es prometedor y, si puede mantener ese impulso en los óvalos, podría cambiar el juego.
Será fascinante ver si Collet puede reflejar el éxito de pilotos anteriores como Nolan Siegel y Foster, quienes lograron grandes avances en sus segundas temporadas.
Vuelve Chip Ganassi Racing
El regreso de Chip Ganassi Racing (CGR) a INDY NXT es una noticia importante. El equipo tiene una historia legendaria en el deporte motor y regresa esta temporada con los pilotos Jonathan Browne y Niels Koolen.
Browne tuvo una sólida temporada de novato el año pasado, llegando constantemente al top 10, lo que demuestra su potencial para aprovechar ese impulso. Mientras tanto, la experiencia de Koolen en distintas categorías, incluidas INDY NXT, Fórmula 2 y European Le Mans, lo convierte en un piloto versátil.
Especificaciones de la pista: circuito callejero temporal de 1,8 millas (2.897 mts.) y 14 curvas
Récord de clasificación: Nolan Siegel, 1:04,5759 seg., 100,347 mph, 9 de marzo de 2024
Parámetros Push To Pass: 150 segundos de tiempo total, con un tiempo máximo de 15 segundos por activación
Texto original: Eric Smith, indycar.com
